四棱豆原为高温热带野生植物，起源地有三种说法：一是认为它起源于马达加斯加、毛里求斯及非洲东部的海滨地区；二是认为它起源于印度；三是认为巴布亚新几内亚才是它真正的起源地。

20世纪70年代中期以前，除非洲东部的海滨地区、巴布亚新几内亚和东南亚少数几个国家以外，该作物很少被人们注意。自年以来，美国科学家率先开发研究并进行大面积商业种植以后，人们很快地认识了四棱豆，这个认识速度比在60年前认识大豆还要快。目前，已有80多个国家和地区对它进行研究和开发，国际利用植物开发委员会把四棱豆列为第一要开发植物。

我国原主要分布在云南、海南及广东、广西沿海某些地区，尤其是我国云南西双版纳等地有近年的栽培历史，是傣族人的一种家庭常备药材。近几年来，在我国从事四棱豆栽培和研究工作者的不懈努力下，培育而成的四棱豆新品种，可以在除了西藏、青海以外的省、市、自治区的有关地区，进行引种栽培或生产推广！